Embora se pense que a primeira fortificação construída com o objectivo de defender a barra de Viana, terá sido contemporânea de D. Afonso III, a mais antiga estrutura que ainda é visível é a torre da Roqueta. Esta, foi construída no século XV, tendo a obra terminado no reinado de D. Manuel I, razão pela qual tem, na fachada, as armas deste monarca. É defendida por uma mais recente, a muralha ou baluarte “sebástio”, mandada construir, como o nome indica, por D. Sebastião.

O Forte militar de planta poligonal com muralhas de perfil trapezoidal, reforçadas por baluartes triangulares, guaritas de planta circular e fosso, foi mandado construir durante o reinado de Filipe I. A entrada principal na fortaleza faz-se por meio da ponte larga sobre o fosso, conduzindo a um portal de arco de volta perfeita, ladeado por pilastras que são encimadas pelo brasão de D. João de Sousa (Governador da Praça de Viana em 1700) e rematando, na cornija, com as Armas de Portugal.

No interior, encontra-se o edifício principal, de planta rectangular alongada, com três portais, tendo o do centro, além dos habituais adornos arquitectónicos, o escudo real. Do lado norte, encontra-se a Capela de Santiago da Barra, antiga capela Santa Catarina, com capela-mor rectangular, frontispício terminado em empena e com torre sineira no lado direito. Junto a esta, encontra-se o antigo paiol, um edifício de planta quadrangular, com portal de volta perfeita e empena triangular.