Depósitos minerais

Depósitos minerais são acumulações naturais de minerais suficientemente ricos em determinados elementos químicos que tornam possível a sua exploração comercial. Os depósitos minerais podem ter diversas origens relacionadas com processos magmáticos, metamórficos ou sedimentares, e podem ainda ser classificados como singenéticos, quando se formam ao mesmo tempo que a rocha-mãe, e epigenéticos, quando depositados tardiamente relativamente à rocha-mãe.

A origem dos depósitos minerais na área deste MNL é singenética, uma vez que está relacionada com o processo de formação das rochas magmáticas que nele ocorrem, nomeadamente com a circulação de fluidos hidrotermais em fraturas durante as fases finais de cristalização dessas rochas (esq. A).

Os fluidos hidrotermais, correspondem, essencialmente, a água quente existente em profundidade contendo minerais e outros compostos químicos dissolvidos a partir das rochas por onde passam ou provenientes do próprio magma em arrefecimento. À medida que arrefecem, libertam os compostos em solução originando assim depósitos minerais. Na área do MNL e zonas limítrofes existem ocorrências de depósitos minerais de ouro, tungsténio (volfrâmio), estanho (cassiterite) e prata.

A exploração económica de depósitos minerais

A existência de depósitos minerais numa determinada região não implica, necessariamente, a sua exploração económica, uma vez que esta depende de vários fatores. Aspetos naturais como o tipo de formação geológica onde se situa um determinado depósito mineral e o clima existente na região podem ser um importante condicionamento. Já no que respeita às características do próprio depósito, a concentração do(s) elemento(s) químico(s) aí existentes é determinante: quanto mais elevada for, mais rentável é a sua exploração. É igualmente importante que a dimensão do depósito seja suficientemente grande, para justificar o transporte e utilização de tecnologia e equipamento dispendiosos na sua exploração.

O método de exploração também é um fator significativo: de um modo geral, a exploração em pedreiras (a céu aberto) é menos dispendiosa do que a exploração subterrânea (em minas). Por outro lado, o valor médio dos salários dos trabalhadores das explorações mineiras determina igualmente a rentabilidade das mesmas.

A exploração de depósitos minerais está dependente da utilização em diversas atividades económicas dos materiais nelas explorados. Mudanças socias e culturais conduzem à procura de diferentes matérias-primas por parte da população humana, levando a um aumento da procura de determinados minerais. Os recursos minerais são assim uma mercadoria com elevado valor comercial e estratégico cujo preço está dependente da lei da oferta e da procura e da existência de tratados comerciais entre países, podendo variar grandemente a sua cotação nos mercados.

Este conjunto de fatores torna a atividade mineira extremamente dinâmica, tanto no espaço como no tempo. Existem regiões que, em determinadas alturas, podem ser muito prósperas devido à atividade mineira que aí se desenvolve, mas que podem entrar em declínio económico quando essa atividade decai ou é mesmo interrompida, temporária ou definitivamente.

Património geomineiro

Ao longo dos tempos, a população humana sempre dependeu do uso de rochas e minerais para a sua sobrevivência. Os vestígios da mineração histórica são um valioso património uma vez que nos permitem conhecer os hábitos e as atividades de antigas comunidades. Estes vestígios podem ser muito diversificados: equipamentos e instalações, registos gráficos, escritos e orais, modificações no relevo, existência de galerias ou frentes de exploração a céu-aberto, escombreiras, entre outros; trata-se do património mineiro. Quando associados a estes vestígios se verifica ainda a ocorrência das rochas e minerais que foram explorados, utiliza-se a expressão património geomineiro. Não raras vezes, este património mineiro pode sobrepor-se ao que é também conhecido como património industrial, em especial quando restam elementos dos equipamentos e instalações industriais utilizados durante a mineração. Em Portugal, são particularmente comuns em diversas regiões, os vestígios associados à exploração de ouro feita pelos romanos e, mais recentemente, à exploração de volfrâmio em meados do século XX (Figs. 1A a 1F).

Muitas vezes, a mineração antiga e inativa é considerada um ativo negativo em determinadas áreas porque os impactos ambientais, visuais e sociais são frequentemente associados a essas áreas. No entanto, esta perspetiva está gradualmente a mudar e os vestígios da mineração são encarados atualmente como um potencial recurso turístico e educacional, que pode trazer progresso económico e social para as comunidades locais.

Referências Bibliográficas:

Pereira, P; Henriques, R.; Brilha, J. & Pereira, D.I. (2019). Conteúdos científicos para a caracterização dos 8 monumentos naturais locais” enquadrado no projeto Geoparque Litoral de Viana do Castelo – 2ª fase. Município de Viana do Castelo, Relatório Final GEOSITE, 273 p.